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工商時報【鄭勝得】

一項新研究發現，戴上虛擬實境眼鏡與海豚一同悠游大海，能夠有效減輕某些病患的疼痛。目前全美各地醫院都在嘗試應用這項科技。

■Putting on VR goggles and virtually swimming with dolphins can ease some patients' pain, new research shows. Hospitals across the country are giving VR a try.

華爾街日報報導，錫安山醫學中心（Cedars-Sinai Medical Center）研究員斯皮格爾（Brennan Spiegel）指出，根據他過去2年來臨床試驗結果，虛擬實境體驗至少可減輕病人24％的疼痛感。虛擬實境可減輕各種不同類型的疼痛，包括癌症、骨折與腹部不適。

距離電影聖地好萊塢不遠處的一間洛杉磯醫院，有些病人將虛擬實境當作娛樂消遣，但在錫安山醫學中心，這項3D科技則用於舒緩病人疼痛。

轉移對病痛的注意力

慢性或急診病人感到疼痛時，只要戴上特殊的虛擬實境眼鏡，便可恣意悠遊於虛擬世界，一覽冰島瀑布與山谷風景、在大海裡與海豚遊玩，也可在靜謐的海岸邊冥想。

研究員斯皮格爾表示，虛擬實境能讓病人大腦完全沉浸於其中，因此轉移對於病痛的注意力。斯皮格爾：「並不是每個人都適用，但對有些病人真的非常有用。」

現在的醫生極力減少開立成癮性止痛藥的處方，許多人便認為虛擬實境或許是不錯的替代或互補療法。

虛擬實境科技讓人完全投入於360度的視覺體驗當中。過去20多年來，此技術曾用於治療創傷、焦慮，甚至是燒燙傷的研究。如今有了頭戴式裝置與手機的輔助，醫院對此興趣更是大增。

洛杉磯兒童醫院與波士頓兒童醫院的研究人員正利用這項科技從事治療青少年疼痛與焦慮的研究。紐約長老會醫院的威爾康奈爾醫學中心最近則開始研究虛擬實境對於燒燙傷的具體成效。

新創公司贊助器材

新創公司AppliedVR表示，他們贊助、借用器材給全美4間醫院，希望他們能查明虛擬實境是否真能舒緩病人疼痛與焦慮，而該公司亦出售相關器材給約1百間醫院。執行長斯托特（Matthew Stoudt）表示，他們目前已打造出逾20種虛擬體驗。

南加州大學虛擬實境實驗室心理學家里佐（Albert Skip Rizzo）指出，虛擬實境對於減輕疼痛確實「成效卓著」。他表示：「我們並沒有過度幻想，並不是病人戴上頭戴式裝置、使用虛擬科技，開心臟手術就不必經過麻醉。」

里佐指出，多年前這類研究的資金極難取得，許多機構認為這根本是「天方夜譚」，但過去1、2年來，情況已有很大的改變，他亦堅信「臨床虛擬實境」未來將更廣泛應用於病人照護領域。

西雅圖華盛頓大學研究人員霍夫曼（Hunter Hoffman）是虛擬實境的先驅研究者，使用該科技幫助燒燙傷病人有20年歷史。他指出，過去這些研究相當燒錢。他表示：「我們當時使用價值約9萬美元的電腦，而頭戴式裝置重達8鎊。」

霍夫曼與當時的研究夥伴利用虛擬實境舒緩燒燙傷病人的疼痛感，成效極佳。他們運用白與藍的顏色設計一款知名的「雪世界」（SnowWorld）遊戲，號稱要「與火對抗」。霍夫曼表示：「我們應該要更廣泛地應用虛擬實境。」但他也樂觀表示，我們現在正處於學術研究走向臨床實務的過渡階段。